Gemba Kaizen: verbeteren begint op de werkvloer

In veel organisaties worden verbeterplannen gemaakt achter bureaus of in vergaderzalen. Bij jullie niet toch? Maar volgens de Lean-filosofie ligt de echte kennis op de plek waar het werk gebeurt: de “Gemba”, Japans voor werkvloer. Combineer je de Gemba met continue verbetering, ook wel “Kaizen” en je hebt een krachtig duo voor duurzame verandering: Gemba Kaizen.

Wat betekent Gemba Kaizen?

De term “Coaching on the Gemba” houdt in dat coaches rechtstreeks op de werkvloer met medewerkers en teams aan de slag gaan om verbeteringen door te voeren. Kaizen staat voor stap-voor-stap verbeteren. Gemba Kaizen is dus niets anders dan het verbeteren van processen, direct op de plek waar waarde wordt gecreëerd. Niet vanachter een scherm, maar door te kijken, luisteren en doen.

In de praktijk betekent dit: observeer het proces, praat met medewerkers en identificeer samen knelpunten. Juist die dagelijkse, kleine verbeteringen vormen de motor achter continue verbetering. Eerst meer weten over continu verbeteren? Bekijk dan onze opleidingen, zoals de Lean Six Sigma Green Belt of Lean Six Sigma Black Belt.

Gemba Kaizen en de gembawalk

Een gembawalk is een vast moment waarop leiders, teamleiders of verbetercoaches de werkvloer opgaan. Niet om te controleren, maar om te leren. Door vragen te stellen als: “Waar loop je tegenaan?”, “Hoe draagt dit bij aan klantwaarde?” of “Wat zou er makkelijker kunnen?”, ontstaat inzicht in verspillingen en verbetermogelijkheden.

Gemba Kaizen vraagt dus om een open houding, oprechte interesse en het lef om te veranderen. Niet top-down, maar samen met de mensen die het werk doen.

Waarom werkt Gemba Kaizen zo goed?

Verbeteringen vanaf de werkvloer zijn vaak eenvoudiger, goedkoper en sneller te implementeren dan top-down initiatieven. Bovendien vergroot het eigenaarschap en motivatie van medewerkers. Gemba Kaizen verbindt strategie met praktijk: je ziet direct waar processen afwijken van de bedoeling en kunt meteen bijsturen. De aanpak past perfect binnen Lean en sluit aan bij tools als 5S, dagstarts en visueel management. Het maakt verbetercultuur tastbaar en concreet.